توفر الطاقة النووية أكثر من 15% من الكهرباء في العالم، و 34% من الكهرباء المولدة في الاتحاد الأوروبي. وتنتج الولايات المتحدة وفرنسا واليابان ما مجموعه 56,5% من مجمل الطاقة الكهربائية المولدة من المفاعلات النووية حول العالم.

تتشابه محطات الطاقة النووية في معظم مكوناتها مع المحطات البخارية التقليدية، لكنها تستخدم الوقود النووي بدلا من الوقود الإحفوري (النفط و الغاز والفحم).

تقوم محطة الطاقة النووية بتوليد الطاقة الكهربائية من خلال استغلال الحرارة الهائلة التي تنتج عن الانشطار النووي في قلب المفاعل. ويتم ذلك من خلال استخدام الماء في تبريد قلب المفاعل بحيث يتحول إلى كميات كبيرة من البخار المضغوط والذي يستخدم في تحريك توربينات المفاعل الكبيرة لتوليد الكهرباء.